Το υδραυλικό πλήγμα οφείλεται στο απότομο σταμάτημα του αντλητικού συγκροτήματος ή στο απότομο κλείσιμο μίας δικλείδας ή στην εκκίνηση των αντλιών. 
Το υδραυλικό πλήγμα μπορεί να προκαλέσει υπερπίεση.  Αυτή η υπερπίεση, μπορεί να υπερβεί την πίεση λειτουργίας στην οποία αντέχει το υλικό, από το οποίο είναι κατασκευασμένος ο αγωγός, ή οι συνδέσεις ή τα εξαρτήματα.  Το αποτέλεσμα είναι θραύσεις, διαρροές ή ελάττωση της πίεσης, η οποία όταν είναι χαμηλή μπορεί να δημιουργήσει σπηλαίωση και έκλυση αερίων.  Η αναρρόφηση αυτών των αερίων μπορεί να αυξήσει επικίνδυνα την υπερπίεση την στιγμή της επιστροφής του κύματος.
Το υδραυλικό πλήγμα μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιπληγματικές συσκευές, όπως δεξαμενές αέρος (δοχεία διαστολής), δεξαμενές υπερχείλισης ή αντιπληγματικές βαλβίδες, ομαλή εκκίνηση και παύση των αντλιών.